信報財經新聞 | 健康生活 | 健康專題 | #吳永安 #余家駒 2019-09-10
從眼睛預先評估「腦退化症」
好多老友記偶爾都會話「年紀大就無記性」，如果經常忘記錢包放在哪裏或蕩失路，這非一般的無記性可能是腦退化的先兆。「腦退化」早期被稱為老人癡呆症，現在多歸納為腦退化症或認知障礙症。認知障礙症有別於正常老化，老友記如果能夠預早識別，爭取治療的黃金期，就可以減慢病情惡化和降低醫療費用。因為治療腦退化並不單是患者本身需要照顧，其家人都需要面對經濟、情緒及生活上的沉重壓力。如早日診治，能減緩退化，降低病徵的影響，維持生活質素。
認知障礙症是因為腦細胞出現病變而導致腦功能受損衰退，嚴重更可引致死亡。患者的認知能力會逐漸下降，最初先影響記憶力，及後語言能力、距離感判斷、執行力、計算及決策都受影響，進一步牽連到日常生活的情緒和行為。晚期患者認知及日常自理能力會嚴重受損，需要貼身照顧。香港作為最長壽人口城市，每10名65歲或以上的長者就有1位患認知障礙症；85歲以上的長者，每3名就會有1名患者，風險大大提升3倍。基於香港人口老化因素考慮下，到2039年，研究估計約有30多萬認知障礙症患者，高達九成患者都不知道自己患病，延誤診治，錯過最佳治療黃金時機，無論對個人醫療開支或整個社會醫療體系都是個沉重負擔。與其治療疾病，何不預防甚至在未有徵狀前就檢查，所謂「治未病」，防患於未然，減低腦退化風險。
早期病徵
早期認知障礙症的主要病徵包括：
1.不能弄清楚日子時間，在熟悉的地方迷路；2.難以表達身體不適和心情感受，甚至連簡單的詞彙都感到困難，影響溝通；3.容易感到焦慮或發脾氣，控制情緒能力下降；4.執行力下降，例如平時熟悉的煮食程序都未能有條理地處理，弄錯步驟，或者將水果放在衣櫃；5.運算出現困難，如找續也會經常出錯。部分長者「偶爾」都會出現這些徵狀，但情況持續或明顯轉差，就要注意了。
預防認知障礙症由日常生活開始，首先要預防或控制高血壓、糖尿病及中風風險，所以保持均衡飲食，恒常運動，避免吸煙酗酒。其次擴闊社交生活，多與家人朋友分享，培養個人興趣，學習新知識技能，訓練腦筋，都可以令腦部有正面刺激，減低腦退化風險，並且定期接受針對認知障礙症的評估測試。如簡易精神狀態量表（MMSE）和蒙特利爾認知評估量表（MoCA）是目前臨床上最廣泛應用的認知功能篩查量表，常用作初步篩查認知障礙症。MMSE於1975年編製，評估時間只需5至10分鐘，內容簡練，長者容易接受，但評估結果容易受教育程度影響，文化程度較高的長者容易有假陰性。另外，MMSE對早期認知功能下降的敏感度相對較低，檢查內容多側重語言、時間及地點定向，所以有另一種MoCA認知功能篩查量表作互補。
可以預防
MoCA於2005年編製，評估時間比MMSE稍長，約15分鐘，對輕度認知障礙患者的篩查更敏感，涵蓋評估範圍更全面，包括多元化的專注力範疇、視覺空間、執行功能及工作記憶等。MoCA量表同樣也會受到教育程度及文化背景的差異而影響評估結果，所以香港中文大學編製了香港版的MoCA。MoCA有別於類似血壓一般的身體普查，難以全民檢測。通常個別懷疑有認知障礙症人士，如認知功能有明顯下降才需接受檢查。因為這類測試會受到精神狀態和情緒影響，若隨便全民篩查，容易導致高度假陽性，自己嚇自己。但基於「治未病」的基礎，有無其他可靠的篩查工具，可以客觀和毋須依靠病徵「預先」評估腦退化呢？
中文大學徐仲英教授早年研發「視網膜圖像分析」系統（ARIA），可有效評估腦中風風險，現更可應用在認知障礙症的風險評估，準確度更高達九成。徐教授指出磁力共振顯示腦退化患者初期，腦部都會有腦白質白斑（WMH），當發現WMH達3至5年之後，腦退化的徵狀才會慢慢出現，所以WMH可以說是腦退化的核心特徵。幸運是就算發現WMH，只要配合適當的治療（例如營養體重管理、社交和體育運動，以及智力遊戲訓練等），WMH是可以控制及逆轉的，即腦退化症未有臨床徵狀前，其實是可以「預防」。
非入侵性
視網膜是大腦的延伸，因此可以作為觀察大腦中變化的一扇窗戶。徐教授發現視網膜神經特徵與WMH是有直接關聯，以ARIA系統加以分析，就可以間接分析到WMH的程度及嚴重性，從而推算患腦退化的風險。
ARIA檢查過程簡單，只需要拍攝雙眼清晰的視網膜圖像便可，數分鐘後就知道評估結果。檢查屬於非入侵性，沒有輻射問題，亦不會傷害身體或出現副作用，費用相對便宜。另一方面並不需要依賴測試者的反應作評估，降低因教育程度及文化差異影響準確度，但鑑於需要清晰的視網膜圖像作分析，建議需要放大瞳孔進行檢查，可見，及早檢查求醫是處理「認知障礙症」的最佳方法，從而享受一個健康開心的退休生活。
撰文：吳永安、余家駒_「香港護眼」眼科視光師
