幹細胞再生治療白內障取得突破

白內障成因是眼睛晶狀體變得混濁，導致視野模糊，是致盲的頭號殺手。全球約有二千多萬名患者。

目前白內障的治療方法，是透過手術切除晶體，再植入人工晶體，但有一定風險。最新研究發現，幹細胞在治療白內障可大派用場。

美國加州大學和中國中山大學的科學家，在《自然》科學雜誌發表報告，公布這項突破。

與傳統手術不同的，是他們沒將患者的晶體整個切走，而是通個微小切口，只取出混濁的白內障晶體，保留被稱為晶狀體囊的晶體外層。由於晶狀體囊有很多晶狀體皮膜幹細胞，可令晶體自我修復再生。

科學家先在動物身上進行實驗，再用這方法在內地醫治十二名患先天性白內障的幼兒。八個月後，他們的晶體已重新生長至正常大小，視力亦回復正常。

參與研究的中國眼科權威張康博士表示，這是第一次成功有完整晶體再生。不過，今次接受試驗的是兒童，幹細胞較年輕，較易再生。若要應用到年長的後天性白內障患者身上，需要更大規模研究。有關實驗已展開。

眼疾患者的另一個好消息，是日本大阪大學和英國的科學家，首次成功利用人工誘導多功能幹細胞，即iPS細胞，培育出部分眼角膜、晶體、視網膜等眼睛主要部位的細胞，包括同心圓狀四層組織。他們將細胞移植到六隻兔子眼中，恢復牠們的視力。

如果安全應用到人類身上，將有助醫治各種眼疾，加快再生醫學發展。例如眼角膜移植，不再需要依賴第三者捐贈，免受細胞排斥風險。

有科學家形容，這兩項眼部幹細胞科學突破，猶如科幻小說情節，令人非常驚嘆。