《護眼資訊站》基因治療逆轉青光眼神經受損？
#黃偉雄
青光眼是視覺神經線萎縮的眼疾，當中有分眼內壓過高而引致神經線受損及視野缺損，也有正常眼內壓性的青光眼病。醫學上一向認為藥物、手術等治療只能夠控制病情，避免視力及視野或視覺神經線進一步受損。神經線一旦受損，一般認為不能逆轉或復原，但最新動物研究顯示，並非不可能。
哈佛大學醫學團隊在2020年12月於頂尖期刊《Nature》發表一份研究報告，研究人員透過老鼠作出基因治療實驗。首先損害部份老鼠的視覺，塑造等同人類青光眼的情況；另外亦有非青光眼，而是年老視覺衰退的老鼠一同做實驗，透過載體將三種「逆齡基因」傳送到老鼠的視網膜上。
#受損情況逆轉
實驗結果發現，這治療對於老鼠眼睛有多樣好處：第一，可以促進神經細胞再生；第二，可以使到因青光眼而視覺受損的狀況逆轉；第三，對於非青光眼類的老年性視覺衰退也有逆轉效果。
研究人員指出一個關於我們衰老的新理論：身體內大部份細胞都儲存同樣的基因粒子，但在胚胎發育期已各自儲存着不同功能特徵，所以發展出不同功能細胞及器官。 要達致這個特定功能，細胞必須閱讀此基因特徵才能做到。這是基因治療的一種方法，透過載體輸送相關基因細胞，刪除受損蹤跡，逆轉受損基因排序從而恢復受損細胞的原本功能，細胞重新閱讀正確訊息從而回復正常功能。
#將來或可返老還童
在這老鼠實驗中，受損「視網膜神經節細胞」有兩倍的增長，另外「神經細胞」共有五倍的再生，所以受損視力得以回復。另外，非青光眼性的老年視力衰退也可以復原。當然這只是一個動物研究，距離臨床研究或者臨床應用治療還有一段頗長時間。但這實驗結果已是一個非常鼓舞的訊息，因為以往相信受損神經細胞不能再生，現時在動物研究發現可以透過基因治療令到神經細胞可以再生，從而逆轉復原。或許在不久將來，可以透過基因治療，返老還童也並非不可能！
